Les contraintes sociales comme décrites par Thu (1996) se réfèrent aux relations, interactions et valeurs
entre les personnes, la famille, le voisinage, la communauté et un groupe et celles-ci influencent le
comportement, les perceptions, les croyances, la qualité de vie et l’adaptation à des conditions
économiques. Les interactions entre les gens et leur environnement sont au coeur de ces contraintes
sociales.
Comme rapporté dans les comptes rendus de « Understanding the Impacts of Large-scale Swine
Production », organisé par Donham et Thu (1995), l’expansion de la production porcine est bien
documentée. Jusqu’à maintenant la plupart de l’attention a été portée sur les aspects technologiques de la
production et peu d’information existe sur les dimensions sociales de ces changements. Une attention
insuffisante a été consacrée à la compréhension de la manière dont les résidents et les communautés
rurales réagissent à ces importants changements technologiques qui surviennent avec l’industrialisation de
la production porcine (Thu, 1996). Par conséquent, plusieurs questions formulées par des producteurs,
des leaders communautaires et des groupes de développement communautaire sur les impacts potentiels
de l’expansion des porcheries de grande taille restent sans réponse.
Dans une tentative de mieux comprendre les contraintes sociales dont fait face la production porcine (tant
du point de vue des opposants que du point de vue des défenseurs), des entrevues personnelles et de
groupe ont été utilisées pour fournir des données qualitatives sur leurs raisons et leurs arguments. Ces
entrevues aident à comprendre « la réalité et l’objectivité » des plaintes des communautés (Donham et
Thu, 1996), et souvent comment la communication entre des groupes opposés est mauvaise.
L’honnêteté, le respect et la réciprocité sont les bases pour des relations humaines, sociales et de bon
voisinage harmonieuses. Dans certains cas, les changements survenus dans l’industrie porcine ont violé
ces valeurs. Inclus dans la liste des violations sont les exemples suivants: une construction qui débute
sans que les voisins ne soient informés comme si aucun inconvénient ne découlerait de cette nouvelle
installation; les craintes des voisins à propos des odeurs considérées comme n’étant qu’émotionnelles,
subjectives, ne relevant que des perceptions et invalides et, comme n’ayant aucune base scientifique; le
manque de solidarité car les voisins ne travaillent pas ensemble pour trouver des solutions; et finalement
les aspects économiques et politiques du projet qui prennent une place prédominante dans les relations
entre voisins avec bien peu d’emphase les aspects sociaux (Thu, 1996).
Les odeurs sont perçues comme la principale contrainte de l’industrie porcine, cependant Thu (1996)
présente plusieurs autres aspects qui ont été soulevés lors des entrevues avec des résidents représentant
différents milieux en Caroline du Nord et en Iowa. Ceci suggère que la résolution des problèmes
d’odeurs ne solutionnerait pas tous les problèmes auquels font face les producteurs de porcs. Thu
(1996:63) a listé ces craintes comme étant: la peur de contamination des cours d’eau publics et des puits,
une diminution des valeurs immobiliaires, la disparition des fermes porcines familiales, des pertes
d’emplois, une perte de contrôle au niveau de la communauté, une perte de valeurs communautaires
comme le voisinage, une absence de prises de décision officielles en plus de problèmes plus spécifiques
reliés aux odeurs qui incluent les empêchements des activités sociales et familiales habituelles et le
développement d’une foule de symptômes au niveau de la santé.
Par exemple, des individus se sentiront lésés par les activités agricoles lorsqu’ils ne peuvent plus profiter
des activités de plein air dans leur cour autant qu’ils n’aimeraient et ce à cause des nuisances (odeurs ou
poussières), que des odeurs fortes envahissent leur maison sur de longues périodes, que les eaux de
surface et souterraines se dégradent ou qu’ils sentent une menace pour leur santé (Tessier, 1998).