A Proactive Approach to Animal Welfare

Posted in: Welfare by admin on January 1, 2006 | No Comments

It is apparent that some very fundamental changes are taking place in Canada with how the industry approaches issues related to animal care. The first change is the extensive process of animal welfare audits that occurs at slaughter facilities (brought about by Wendy’s, Burger King, and McDonalds). This audit system is based on observable outcomes such as squeals, slips, falls, and blinking. From a processors perspective, audits have a number of purposes. These include the ensuring that standards are maintained or improved in some orderly manner, and that inadequate performance can be documented and corrected by a supplier. Most Canadian facilities easily met the standards and passed audits conducted by the food service firms. Some issues existed though, such as the use of electrical prods. Many facilities have made use of animal handling training programs in order to meet regulations. Audit results are often used as the basis for changes to procedures and facilities. Codes of Practice are a perfectly acceptable alternative in terms of how an industry can choose to set standards by which it operates. However, standards without external monitoring processes, verification, or audit are not credible.

Antimicrobial activity of essential oils and structurally related synthetic food additives towards selected pathogenic and beneficial gut bacteria

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Effects of species-relevant environmental enrichment on the behaviour and productivity of finishing pigs

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There is a large body of literature supporting the hypothesis that environmental enrichment improves animal welfare. One of the main mechanisms by which enrichment improves animal welfare is the creation of behavioural opportunities to allow an animal to express control over its environment. Straw is generally regarded as a functional form of enrichment for pigs (Arey, 1993), as it occupies pigs for up to 25% of their active time (McKinnon et al., 1989; Beattie et al., 2000). It provides thermal and physical comfort, it can be ingested to provide gutfill, and it provides a substrate for chewing and rooting activities (Fraser, 1975). In situations where a substrate cannot be provided enrichment objects should be offered instead (Defra Code of Recommendations for the Welfare of Livestock: Pigs, 2003). However, if an enrichment object is offered as an alternative to straw it should occupy animals to the same extent and divert them from performing adverse behaviour. In a previous study by Van de Weerd et al. (2003) the characteristics of objects that were found to maintain a pig’s attention were ingestible, destructible, deformable, chewable and odorous, and these were in many cases associated with rootable substrates. However, other characteristics suggested by the analysis as important were ‘not rootable’ and ‘not particulate’, which although initially counterintuitive, related to hanging, ingestible objects, which proved very effective in maintaining a pig’s interest. In the present study, three different enrichment objects, which were designed according to the pig-specific requirements, were provided to groups of growing pigs with undocked tails. The enrichment treatments were a substrate dispenser providing straw, a rootable feed dispenser providing flavoured feed and a liquid dispenser that provided flavoured water when chewable rods were manipulated. These objects were compared with a pen with a full bed of straw (positive control) and a commercial enrichment object, a Bite Rite (Ikadan System, Denmark, minimal enrichment). Video tape recordings from weeks 1, 3 and 7 were scanned using time sampling to investigate general behaviour and enrichment use. Production parameters were measured, as well as occasions where tail biting (with fresh damage to a tail) occurred. The behavioural observations revealed that the pigs used all of the enrichment provided, but there were differences in the level and type of enrichment use by the pigs. The extent to which the straw and straw rack were used was significantly greater than for the other treatments (11.5 and 3.6% of the observations). Enrichment that was located on the floor could be manipulated from different postures, including whilst lying down; for example in 6.6% of the observations in which pigs on straw were lying down, they were manipulating the straw. This also applied, but to a lesser extent, to the straw rack and rootable feed dispenser. Groups provided with the liquid dispenser (which experienced technical problems) and Bite Rite had the highest prevalence of tail biting incidents (100 and 83% of pens, respectively). This study shows that a full bed of straw was the most successful way of occupying the pigs and, in addition, it prevented severe tail biting. Where it is not possible to supply a full bed of straw, point source enrichment objects such as substrate or feed dispensers appear to offer a good substitute. Such objects were well used and did not affect production negatively; furthermore, severe outbreaks of tail biting were prevented.

Programming the offspring of the pig by prenatal social stress: Neuroendocrine activity and behaviour

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Les résultats liés à différentes régies en croissance-finition comparant deux tailles de groupes et deux densités animales

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Des études réalisées avec de petits groupes de porcs (10-40) ont démontré qu’une densité animale élevée a un impact négatif sur la productivité et le bien être des animaux. Des études réalisées avec des groupes de plus de 40 porcs par enclos ont montré des impacts négatifs sur le taux de croissance des porcs juste après la formation des groupes. La recherche portant sur les effets de l’augmentation de la densité animale sur les porcs en croissance-finition qui sont élevés en groupes de grande taille est limitée, et ce même s’il a été suggéré que des porcs élevés en groupes de grande taille seraient capables d’utiliser l’espace plus efficacement. Cette étude a été élaborée pour évaluer les besoins en espace des deux types de groupes, grande et petite tailles, ainsi que les effets liés à une augmentation de la densité animale sur les performances des porcs, leurs comportements, leur physiologie, leur santé et leur bien-être. Pour cette étude, l’espace alloué par animal était déterminé en utilisant une approche allométrique reliant la masse de l’animal (M) à la surface de plancher allouée et ce en utilisant l’équation suivante : k = surface (m2)/M(kg)0.667. Des études antérieures ont démontré qu’au dessus de k = 0,035, la croissance est normale. Sous k = 0,035, l’espace devient une contrainte et une diminution de la croissance survient. Compte-tenu de règles de soins aux animaux établies, le régime d’augmentation de la densité animale dans cette étude a été terminé à k = 0,025 (approximativement 94 kg M à 0,52 m2/porc). Huit blocs de huit semaines de 288 porcs ont été étudiés. Les groupes de porcs étaient petits (18 porcs) ou grands (108 porcs) et les densités animales étaient définies comme élevée (0,52 m2/porc) ou faible (0,78 m2/porc). Ces combinaisons résultaient ainsi à quatre groupes testés : petits groupes à densité faible, petits groupes à densité élevée, grands groupes à densité faible et grands groupes à densité élevée (Figure 1 a-d, respectivement). Le gain massique, la prise alimentaire et l’efficacité alimentaire ont été calculés sur une base hebdomadaire. Les comportements de posture et d’alimentation ainsi que les blessures et les concentrations de cortisol salivaire (indicateur de stress élevé) étaient évalués à toutes les deux semaines. Les glandes adrénales (indicatrices de stress chronique) et des données liées aux carcasses étaient recueillies à l’abattage. La morbidité et la mortalité porcine étaient enregistrées pour tous les huit blocs. Un ratio 1 :1 de castrats et de femelles était respecté dans les deux premiers blocs et seules les données sur la productivité, les blessures, la santé et les carcasses étaient recueillies. Le reste des six blocs a été réalisé seulement des castrats et toutes les données mentionnées précédemment étaient recueillies. Une mangeoire humide simple à alimentation ad-libitum était installée pour chaque multiple de neuf porcs. Un jouet d’enrichissement était fourni pour chaque multiple de 18 porcs. Un gain pondéral plus rapide a été observé chez les castrats comparativement aux femelles (1,0644 vs. 1,0124 ± 0,0094 kg/j, P < 0.018) et ceux-ci avaient une épaisseur de gras plus élevée au moment de l’abattage (20,57 vs. 18,022 ± 0,25 mm, P < 0,002). Les femelles avaient un indice de classement plus élevé que les castrats (114,01 vs. 111,95 ± 0,32, P = 0,011). Aucun signe n’indiquait qu’un sexe était plus affecté que l’autre par la régie en grands groupes ou la densité animale plus élevée. Dans l’ensemble, les porcs soumis à une densité animale élevée avaient un taux de croissance plus faible et une masse corporelle finale plus faible que les porcs soumis à une densité animale plus faible (tableau 1). Le taux de croissance était réduit de 9,8% durant la dernière semaine du l’étude. Les porcs en régie de grands groupes avaient dans l’ensemble un taux de croissance plus faible que celui des porcs en régie de petits groupes (tableau 1). Pour les porcs en régie de grands groupes, l’impact sur le gain quotidien était le plus marqué durant les deux premières semaines et ce par une réduction de 5,4%. La différence dans les masses initiales (tableau 1) des porcs en régie de grands groupes montrait que la diminution de la croissance commençait durant les quatre premiers jours après la formation des groupes. Les premiers signes de réduction de la croissance associés à une densité animale élevée étaient observés beaucoup plus rapidement pour les porcs en régie de grands groupes comparativement aux porcs en petits groupes. Dans les grands groupes, le point critique (valeur k) pour lequel l’augmentation de la densité et la réduction de la croissance débutait était k = 0,042 (43 kg BW), tandis pour les porcs en régie de petits groupes le point critique était à k = 0,035 (57 kg BW). Cependant, le taux de réduction des gains étaient plus graduels pour les porcs en grands groupes. La croissance était réduite par 0,5% pour chaque réduction de 1% de l’espace par porc sous le point critique dans les petits groupes mais la croissance était réduite de seulement 0,2% pour chaque réduction de 1% de l’espace sous le point critique dans les grands groupes. Ainsi à la semaine finale de l’essai, les porcs des grands ou petits groupes soumis à une densité animale élevée avaient des gains similaires. De manière générale, les porcs soumis à une densité animale élevée avaient une efficacité de conversion alimentaire plus faible que les porcs soumis à une densité plus faible (tableau 1). L’efficacité était réduite de 11% durant la dernière semaine de l’étude. Les porcs soumis à une densité élevée prenaient moins de repas et de manière générale passaient moins de temps à manger ; toutefois la prise alimentaire n’était pas différente des porcs soumis à une densité plus faible. Ceci amène à croire qu’ils consommaient leur ration plus rapidement que les porcs en densité faible. La densité animale n’avait pas eu d’effet sur le classement des blessures pour la sévérité du boîtage, les morsures aux flans, les morsures des queues ou les lésions aux pattes. De manière similaire, il n’y avait pas eu d’effet sur le nombre d’animaux nécessitant un traitement médical (antibiotiques) ou le retrait de l’étude, ou le niveau de stress aigu ou chronique ressenti pas les porcs. Les porcs en grands groupes prenaient moins de repas mais mettaient plus de temps à manger chaque repas que les porcs en petits groupes. Les porcs en grands groupes montraient une plus grande sévérité de boîtage et de blessures aux pattes que les porcs en petits groupes. Les porcs en petits groupes passaient plus de temps assis et couchés sur leur sternum (poitrine) et moins de temps couchés sur le côté que les porcs en grands groupes. La taille du groupe n’avait pas d’effet sur le niveau de stress, le nombre d’animaux requérant un traitement médical ou le nombre d’animaux requérant un retrait de l’étude. Les porcs dans les petits groupes à faible densité animale avaient le plus grand rendement en viande maigre par carcasse alors que les porcs en grands groupes à faible densité animale avaient la plus grande épaisseur de gras. Les porcs dans les grands groupes à densité animale élevée avaient les classements de boiterie les plus élevés. En résumé, tant les petits groupes que les grands à densité animale élevée avaient un effet négatif sur les performances des porcs. Les porcs en grands groupes étaient affectés plus rapidement par une restriction d’espace que les porcs en petits groupes, toutefois la réduction de la croissance était beaucoup plus graduelle pour les porcs en grands groupes. Il y avait peu de preuves, aucune d’entre-elles liées à la productivité, qui démontraient que les porcs en grands groupes étaient capables d’utiliser l’espace plus efficacement que les porcs en petits groupes.

First Results of Detection of PRRSV and CSFV RNA by SYBR Green I-based Quantitative PCR

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Porcine reproductive and respiratory syndrome (PRRS) and classical swine fever (CSF) cause significant economic losses to the swine industry worldwide. As both diseases cause similar
symptoms, rapid and reliable detection of these diseases is essential for disease surveillance. A quantitative SYBR Green I-based reverse transcription-polymerase chain reaction (RTPCR)
is described for simultaneous and differential diagnosis. The established RT-PCR for the quantitation of PRRSV and CSFV cDNA was found to provide a broad dynamic range, detecting from 103 to 1011 and 102 to 1011 copies of cDNA per reaction, respectively. Sensitivity and specificity of this
method were compared with those of conventional RT-PCR and both were equal or superior to the reference method. Reproducibility was tested and the assay was proved very reliable. The assay is timesaving, easy to handle, and highly sensitive and specific. Therefore, it is a powerful tool for detecting PRRSV and CSFV simultaneously for routine outbreak investigation.

Effects of rearing and housing environment on behaviour and performance of pigs with different coping characteristics

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In intensive pig husbandry, pigs are predominantly housed in stimulus-poor environments in which the possibilities for expression of species-specific behaviours are limited (De Jonge et al., 1996; Schouten, 1986). Because of a lack of suitable substrates, barren housing environments may in particular frustrate the performance of explorative activities like rooting and chewing, which are considered important elements in the behavioural repertoire of pigs (Fraser, 1988; Fraser and Broom, 1997; Van Putten and Dammers, 1976; Wood-Gush and Vestergaard, 1989). This frustration of normal exploratory behaviour has been suggested to lead to the development of several maladaptive oral behaviours, such as nibbling, biting and rooting the tails, ears and other parts of pen mates, and vacuum chewing (Schmidt, 1982; Schouten, 1986; Van Putten and Dammers, 1976). Indeed, there is ample evidence that the availability of a rooting substrate reduces abnormal oral behaviours in growing-finishing pigs, and, as indicated by both behavioural and physiological data, improves their welfare substantially (Beattie et al., 1996, 2000; De Jong et al., 2000; Fraser et al., 1991; Kelly et al., 2000; Schouten, 1986). Apart from the actual housing environment in which the pigs are kept, the conditions present in early life and individual characteristics may also have an influence on the behaviour of the pigs. The present study investigated the relative importance of the housing environment during rearing and the actual housing environment on behaviour during the finishing phase, pathological lesions of the heart and stomach wall and weight gain in pigs with diverging coping characteristics. Pigs were reared either without a rooting substrate (barren, B) or in identical pens enriched with straw bedding (enriched, E). During the suckling period piglets were subjected to the Backtest. The Backtest classification of pigs is, to a certain extent, predictive of their coping style. Each piglet was restrained in supine position for 1 min and its resistance (i.e. the number of escape attempts) was scored. Sixty high-resisting (HR) and 60 low-resisting (LR) pigs were selected. Half of these pigs were from barren and the other half from enriched rearing environments. Pigs were housed in groups of six (three HR and three LR) after weaning. At 10 weeks of age, environmental conditions (B or E) were switched for half of the pens. Behaviour patterns of pigs during the finishing phase were largely determined by the actual presence or absence of straw bedding. Pigs that changed from enriched to barren pens (EB pigs), however, showed an increased inactivity beyond the inactivity levels of pigs with a barren rearing history (BB pigs). The impact of rearing history on chewing, manipulative and play behaviour in later life was larger for LR than for HR pigs. The availability of straw reduced the occurrence of gastric lesions in LR, but not in HR pigs. Feed intake tended to be lower in EB pens than in EE pens, but this was reflected in the growth rate of HR pigs only. HR–EE pigs showed a higher weight gain than HR–EB pigs. In conclusion, behaviour patterns of pigs were largely influenced by the actual (in)availability of straw. The influence of rearing history on behaviour, occurrence of gastric lesions and weight gain was smaller, and depended to some extent on coping characteristics (LR or HR) of the pigs under study.

Tail-biting in outdoor pig production

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Common Feed and Water Mistakes in Nurseries and Finishers

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Out-of-feed is a common error. Human error occurs such as that of failing to monitor bin levels and/or placing feed orders too late. An example of a preventative measure includes adding a second bulk bin and keeping one or the other full at all times. Feed bridging is a second error, where feed plugs up and flow is halted. Anti-bridging devices available on the market can prevent this. Equipment malfunction is a third error. The consequences to out-of-feed include behavioral fluctuations, gastric ulcers (if off feed for 24 hours — plus the breakdown of body stores begins), hemorrhagic bowel syndrome, tail biting, and poorer carcass composition. Dr. Brumm performed an experiment in which he determined that weekly out-of-feed events reduced daily feed intake overall by 0.195 lb/day, but had no effect on feed conversion. Pigs fed coarse diets eat more feed for the final 56-day period compared to pigs fed medium ground diets, but have poorer feed conversion.

Water is a component that is frequently mismanaged among producers. Factors such as pen size and stocking density should be taken into account when planning number of drinkers, number of drinking spaces, drinker type, and delivery rate of drinkers. Water consumption appears to go in seasonal patterns. For example, in the summer, pigs’ water consumption peaks earlier in the day, with a decline beginning midday. Water recording devices can be used to monitor water wastage. Water-to-feed ratios decrease as pigs grow. At the start of their life they require about a 3.35:1 ratio and this declines to about 2.25:1 (with gate-mounted nipple drinkers). Although the volume of manure is less when water wastage is minimized, the amount of total nutrients does not vary. A flow rate of 1000 ml/min appears to be accurate for grower-finisher pigs, and 2 drinkers are recommended for every 15 to 20 grower-finisher pigs.

Porcine Eperythrozoonosis in China

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